А ведь ничто и не предвещало подобного исхода. Разобравшись с соперником в двух выездных встречах, «Ак Барс» ехал домой с задачей произвести «контрольный выстрел». На то, что добить «милиционеров» можно, как минимум, двумя патронами мало кто обращал внимание.

— В каких-то эпизодах мы выигрываем на классе, — ухмылялся тогда финский легионер казанцев Яркко Иммонен.

Соотечественник Вилле Хаапасало был настолько уверен в превосходстве своей команды, что даже дерзнул дать сопернику совет.

— «Милиционеры» должны играть плотно, связать нас по рукам и ногам, при этом опасно атакуя и поддерживая постоянный высокий темп игры. А мы должны быть к этому готовы.

Сказано — сделано. Вопреки ожиданиям комментатора ТК «Россия 2» Сергея Гимаева, «милиционеры» не стали бросаться в атаку в казанских встречах. Сыграв по заветам Иммонена, подопечные Олега Знарока смогли восстановить равновесие в серии. В столице Татарстана начала выбывать из борьбы доселе почти непоколебимая гвардия «Ак Барса». Получили травмы капитан команды Алексей Морозов и ведущий защитник Евгений Медведев. У «милиционеров» же, напротив, очень удачно вернулся на лед объявленный травмированным до конца сезона игрок обороны Роман Дерлюк.

Перед пятой встречей вся хоккейная общественность гадала — кто же сможет заменить травмированных лидеров Казани? Некоторые надеялись на финских легионеров «Ак Барса» Песонена-Иммонена-Капанена, кто-то делал ставку на двух Дмитриев — Обухова и Казионова.

— Финны не являются лидерами по духу, — был категоричен к северным гостям уже упомянутый Гимаев. — После потери Морозова и Зарипова в распоряжении тренерского штаба «барсов» фактически нет игроков, способных, что называется, растерзать соперника.

Проиграв третий матч подряд, казанцы вернулись домой без права на ошибку. Однако «Ак Барс» не был бы самим собой, если бы так легко дал обстоятельствам взять верх. Нашлись и лидеры. В шестой встрече расстарался защитник Алексей Емелин, поучаствовавший в пяти голах своей команды из семи и установивший, тем самым, сразу два рекорда КХЛ.

В решающем же матче успех «барсам» принесли Никита Алексеев, Нико Капанен и, наверное, немного госпожа Удача. Без нее таких больших побед точно не бывает.

После поражения во втором матче серии президент ХК МВД Михаил Тюркин расточал комплименты своей команде.

— С этими ребятами можно идти и в разведку, и в бой, — восклицал руководитель. — Алексею Цветкову рассекли голову, но через три минуты после того, как ему зашили рану, он вновь вышел на лед. Александр Бойков играл со сломанным носом. Таких команд больше нет!

Тюркин ошибался. В финальной серии «Ак Барс» оказался еще более несгибаем, чем скромный коллектив из Подмосковья, влюбивший в себя всю хоккейную Россию.

Максим Бирюков, Sportbox.ru